Toque de realidad

A veces parece que el tiempo no avanzara. Estamos tan acostumbrados a ciertas cosas que da la impresión que son para siempre.

Tal es el caso de Peyton Manning. Uno de los íconos de la NFL hoy empieza a enfrentar la dura realidad de que el FBA profesional tiene un desgaste en el cuerpo y que la fama tiene un precio muy alto.

Son muchas temporadas. Todos estamos más que acostumbrados a contar con que los Potros serán un equipo competitivo y que detrás del centro estará el número 18.

Me acuerdo hace tres temporadas que arrancando las acciones vimos a Tom Brady caer. Otro de estos famosos gladiadores quedaba fuera por toda la temporada y se llevó de corbata a los Patriotas que con Matt Cassel salieron adelante con un buen record de ganados y perdidos pero no pudieron llegar a la postemporada. Ni el maestro Belichick pudo salvar a su equipo de una ausencia de ese nivel.

Ahora le toca a Indianápolis que tendrá que demostrar que son un equipo y que no dependen del talento de éste futuro miembro del Salón de la Fama.

Manning está fuera por semanas (dicen 2-3 meses) y aunque todavía guardan la esperanza de que pueda regresar por ahí de Diciembre, la realidad es que el cuerpo de Peyton ya no está respondiendo como él lo hubiera querido. Hay quien se atreve a especular de retiro, algo aventurado pero con un toque de sensatez siendo que la lesión de cuello que lo tiene fuera es seria.

Todos los jugadores de la NFL sufren lesiones y muchos ven sus carreras desmoronarse de un día al otro pero cuando una figura de la talla de Peyton Manning está en peligro, todos los aficionados del buen tocho temblamos. Es tiempo de retos para los Colts. Para el resto de nosotros, fans o no, es un entrenamiento de cómo será la NFL sin esta estrella que nos tiene acostumbrados a brillar y sorprendernos semana a semana, año con año. Imposible negar que se le extrañará.

Qué tan fácil olvidaremos?

Luego de una de una larga espera el FBA regresa a la acción este fin de semana con la primera jornada de la NCAA.

Si bien la temporada oficial arrancó el jueves pasado, este sábado se da la verdadera patada de salida con buenos juegos pero la resaca de los meses anteriores todavía no permiten el pleno disfrute.

Y es que la verdad en meses pasados, el FBA colegial de los Estados Unidos se vio muy manchado por escándalos que además de dejarlo mal parado, le dieron buenos llegues a una reputación que siempre había sido golpeada pero por debajo del agua, nunca tan abiertamente como en lo acontecido recientemente.

Coaches y directivos se quedaron sin empleo, muchos jugadores suspendidos y la cantidad de investigaciones que la NCAA ha tenido que hacer abollaron la corona del deporte amateur de los EU. Son muchos años ya en que este deporte es rey pero habrá que esperar un poco antes de que puedan confirmar su lugar entre el gusto de los aficionados.

Resulta complicado pensar que todo pueda quedar en el olvido ahora que es tiempo de jugar. Pero así es el deporte y por momentos debemos reflexionar acerca de lo que representa. La NCAA no es la NFL. Por lo menos en papel, lo importante es la formación de los jóvenes y el defender los colores de sus universidades. Esa es la bandera con la que todos los equipos saltarán al emparrillado este sábado.

El objetivo es sencillo, dejar que la esencia de este nuestro querido deporte sea la que se ponga por delante del escándalo. Ese es el plan para los equipos- la pregunta es cual es el plan para nosotros. Acaso podemos dar carpetazo así de fácil?

Yo en lo personal sigo sorprendido de la manera en que se ventilaron tantos trapitos al sol y si creo que por primera vez en años, la NCAA si está en el ojo del huracán pero me urge ver LSU ante Oregon- vaya dilema.

Apuestan en grande

Hay cosas que no se pueden negar. La realidad es que desde sus primeras temporadas en Atlanta, Michael Vick siempre se mostró como un verdadero espectáculo en el emparrillado. La habilidad de este hombre para correr la pelota junto con un muy sólido brazo lo convirtieron en uno de los jugadores más electrizantes de la liga pero de ahí a que sea un ganador, eso todavía esta por verse.

La noticia del nuevo contrato por más de 100 millones de dólares para Vick se da como una buena recompensa a uno de los regresos más famosos de la historia de la NFL. Pocos jugadores han logrado recuperarse de un escándalo para regresar a lo más alto del deporte y este hombre lo ha hecho superando cualquier expectativa.

No estamos para criticar si la NFL y las Aguilas de Philadelphia fueron generosos al recibir de nuevo a un hombre que fue más que odiado luego de estar en la cárcel por violencia animal. La realidad es que recibió una oportunidad y la ha sabido aprovechar haciendo lo que debía hacer- siendo un QB de elite. La memoria selectiva de la gente funciona de maneras extrañas. Muchos de los que en su momento mostraron juicios severos contra Vick, hoy celebran haberle dado una segunda oportunidad.

Pero no nos confundamos. Pese a que se ha hablado de la manera como Vick ha dizque corregido su vida privada, el perdón es más por sus yardas por carrera y su poderío como atractivo deportivo.

Desde su llegada a Philly, Vick se convirtió en la cara de la franquicia. Andy Reid no dudó en darle las gracias a Donovan McNabb y a Kevin Kolb y este nuevo contrato demuestra que para las Aguilas, Vick es su hombre. Aquí es donde todavía me mantengo escéptico.

Es un hecho que seguirán vendiendo jerseys, que los juegos de Philadelphia serán más que entretenidos y por supuesto que Vick será llamado a más de un Pro Bowl. Donde creo que las Aguilas se equivocan es en pensar que Vick los llevará a un campeonato. En su único acercamiento al SB con Atlanta, Vick se quedó a la orilla ante estas mismas Aguilas. Pese a tener una temporada positiva, su actuación en la postemporada del 2010 fue claramente débil. Simplemente es un jugador que nunca ha podido destacar bajo presión y que las defensivas realmente buenas siempre han podido contener.

La apuesta de Philadelphia es clara. Saben que Vick es una pieza por demás valiosa pero también reconocieron que para campeonar necesitan montar un buen equipo a su alrededor, un grupo que gane los partidos independientemente de si Vick destaque o no. Las inversiones del equipo durante la corta pretemporada son sólidas. La apuesta es a que Vick llena los estadios y los bolsillos mientras que el equipo lo rescata a la hora buena. Vamos a ver si les sale.

Brillaron y vuelven a brillar

Que buen show el del sábado pasado. La verdad es que rebasó por mucho mis expectativas y dejó un gran sabor de boca.

Por lo general los discursos previos al ingreso al Salón de la Fama suelen ser bastante monótonos. Luego de muchos años es como si hubiera un script ya preparado con lo que esta ceremonia se había tornado en una cantaleta bastante predecible. Sin embargo este 2011 si sorprendió.

Cuando se dio a conocer la clase del 2011, la verdad es que de volada destacaron tres nombres: Deion Sanders, Marshal Faulk y Shannon Sharpe. Nada que ir en contra del resto de los nuevos inmortales pero estos tres son personajes por demás peculiares hasta la fecha. Y es que los tres fueron sin duda alguna dignos All Stars de la NFL pero hoy han crecido mucho como miembros de la prensa en los Estados Unidos.

Sus personalidades se prestan para mucho más que el emparrillado. Los tres se han distinguido por expresas su opinión de una manera peculiar y efectiva. Se han ganado respeto y eso ayuda a la hora de dar esos speeches frente al gremio de lujo de la NFL.

Y los tres dieron una de las ceremonias más emotivas de la historia. Más allá de andar agradeciendo a diestra y siniestra, los tres hablaron de sus orígenes, se expusieron, se mostraron sensibles y hasta indefensos. Sin embargo reconocieron la importancia que tuvieron sus familias para motivarlos y llevarlos a un nivel de compromiso que muchas veces es la verdadera diferencia entre los más grandes del deporte.

Sharpe le dio su guayabazo a su hermano Sterling, lo cual me pareció muy justo. Marshall habló de esos momentos en los que no tenía ni que comer mientras que Deion justificó todo su concepto de Primetime al amor hacia su madre.

La verdad es que lejos de verse encasillados en el prototipo del hombre que triunfa pese a sus pobres condiciones como niños, los tres aprovecharon sus tablas no como deportistas sino como oradores y hasta periodistas. Ninguno se vio forzado ni mucho menos falso. No se trató de los temas sino de la manera como los presentaron.

Si bien muchos sabemos reconocer que estos fueron grandes jugadores, no todos somos fans de sus personalidades (especialmente de Sanders y Sharpe). Sin embargo este sábado dieron muestra de que no fueron solo excelentes en el campo de juego, sino ahora se han convertido en señores profesionales ante los micrófonos. Supongo que podemos concluir que estos brillarían en donde fuera.