Señor Goodell, mejor mano dura

TORONTO, Can (SPNET).- El recién llegado Comisionado Roger Goodell sabía de que se trataba la NFL, había estado en ella por muchos años sin embargo hoy, detrás del volante del auto de lujo del deporte norteamericano esta teniendo que enfrentar una de las pistas de mayor grado de dificultad.

Goodell se reunió este martes con dos de los jugadores más conflictivos de la liga, el esquinero de los Titanes de Tennessee Adam “Pacman” Jones y el receptor de los Bengalíes de Cincinnati Chris Henry.

El objetivo: Conocer sus situaciones personales, escuchar sus promesas de rehabilitación y definir si deben ser castigados por la NFL.

Dos verdaderas “fichitas”, Jones y Henry se han hecho famosos por sus actuaciones ante la ley, más que por sus jugadas en el emparrillado, lo que sin duda es una gran amenaza para la imagen de la liga que ya comienza a dar demasiado de que hablar en el tema.

Jones ha sido arrestado cinco veces y cuestionado 10 veces por la policía. Henry es uno de los nueve jugadores de Cincinnati que han sido arrestados desde la pretemporada del año pasado.

Por el momento Goodell decidió que las reuniones fueran secretas, realmente una buena idea siendo que la prensa está agudísima sobre el tema. El Comisionado aplicó la de Houdini, llevando las reuniones lejos de las cámaras y no dio declaraciones. Lo único que se sabe es que dará su veredicto antes del próximo draft del 28 de abril.

Son personajes como estos dos jugadores los que bien echan a perder el esfuerzo de muchos años, de muchos grandes gladiadores, de estrategas, de dueños y hasta de los propios miembros de la prensa que hoy esperan estas resoluciones como si fuera el resultado del Super Tazón.

Goodell tiene enfrente una decisión que sin duda será la que marque la pauta de su reinado en la liga y que puede ganarle adeptos o puede sepultar ideales.

Son muchos los miembros de la liga a todos niveles que han declarado su repudio total ante jugadores y coaches que se han visto involucrados en problemas legales, policiales y hasta de dopaje. Para ellos el Comisionado deberá tener mano dura y establecer una política que corte de tajo las malas conductas que pudieran venir en el futuro.

Otros opinan que la gente debe tener otra oportunidad, aunque en el caso de Pacman sea la sexta…

Con el futuro de la imagen de la NFL en su mente y con todos los medios de comunicación listos para reportarlo, Roger Goodell tiene mucho que pensar y poco tiempo para hacerlo.

Si bien Jones y Henry han mostrado ser valiosos para sus equipos dentro del terreno de juego, son más nocivos para el mañana de la liga y que mejor que mandar un claro mensaje a los que vengan, yo digo mano dura. Esa es mi opinión.

¿Cuál es la tuya?

Foto Sportsnet

Ni melón, ni sandía, Johnson podría ser el mejor del draft 2007

TORONTO, Can (SPNET).- Todos los reflectores del próximo Draft de la NFL están puestos en dos jugadores, los dos mariscales de campo y los dos buenos prospectos.

Los Raiders de Oakland tienen la primera selección del Draft que se llevará a cabo en la última semana de abril y todos los analistas se han desgastado evaluando si JaMarcus Russell de los Tigres de LSU o Brady Quinn de Norte Dame, cual de ellos será la nueva cara de la ofensiva de los Malosos.

Los dos jugadores sin duda han mostrado grandes cosas tanto durante sus años colegiales como en sus entrenamientos previos a la cita con la NFL.

Lo interesante es que el mejor atleta que tiene este Draft colegial no necesariamente lanza pases, más bien los atrapa.

El receptor de Georgia Tech Calvin Johnson impresionó a todos los scouts profesionales que se dieron lugar en su Universidad para verlo entrenar y mostrar lo que es capas de llevar a la NFL.

Johnson tiene una rara mezcla de características que lo tienen hoy poniendo en duda si debería ser considerado para ser seleccionado por encima de los dos mariscales de campo.

Dueño de una altura muy aceptable (cerca de los dos metros), velocidad de 4.4 segundos en las cuarenta yardas y la habilidad de saltar mucho (mas de un metro), Johnson viene con todo para tomar un lugar de honor en la NFL.

Tanto se ha mencionado que dejó la boca abierta que al parecer ya se la creyó comentando que es el mejor atleta del draft.

"Definitivamente lo siento así", dijo. "Estoy parado en frente suyo. Quiero decir, no hay mucha gente con mi velocidad, mi tamaño y mi fuerza".

Es por esto que los Raiders y Leones, los dos equipos que tienen las primeras selecciones por el momento, deberán pensar bien si quieren dejar pasar el talento tan obvio que representa Johnson quien ha sido comparado con Randy Moss (en talento) y con Marvin Harrison (por su dedicación).

Por el momento los que ya expresaron su claro interés en el jugador son los Bucaneros de Tampa Bay que escogerán cuartos en el Draft. De hecho el coach Jon Gruden ha hecho saber que está considerando subir algún puesto, algo que solo haría por el receptor siendo que él ya tiene un equipo lleno de mariscales de campo.

Todos los equipos que escogerán en los primeros cuatro lugares tienen la urgencia de mejorar su productividad ofensiva, la pregunta es por donde empiezan.

¿Ustedes que harían?

NFL: Record de ventas en boletos, todos contentos

TORONTO, Can (SPNET).- La NFL se ha convertido en un monstruo popular, sin duda hoy por hoy la liga deportiva más importante de los Estados Unidos y todo eso porque ha encontrado la manera de empalmar los intereses de todos.

Hoy se dio a conocer que la NFL logró romper su record de ventas en boletaje en estadios durante la temporada 2006. Esta es la quinta temporada consecutiva que superan a la anterior y vaya manera de hacerlo.

El registro de ingresos del 2006 es de cerca de 22 millones dólares, 400 mil más que la cifra del año pasado con lo que los aficionados que asisten a los estadios confirman que la NFL vive su mejor momento.

Lo interesante del modelo económico de la NFL es que por supuesto ha logrado lucrar de la manera más eficiente con un juego, el futbol americano.

Si bien los equipos se están llenando las bolsas de dinero, la maquinaria que lo permite está siendo bien alimentada por todos los posibles ángulos con lo que todos son felices y están satisfechos.

Primero es la liga que desde hace años se ha posicionado ofreciendo un estupendo y parejo espectáculo. La paridad que se ha venido dando entre equipos, las estrategias de topes salariales y la manera como se ha repartido el dinero hacia todos los miembros de la comunidad (obviamente empezando por los jugadores) han sido factores importantes para que el dinero esté fluyendo de manera adecuada.

Los jugadores reciben grandes cantidades de dinero por batirse en el emparrillado, los coaches también llevan su parte por ser grandes estrategas y sobre todo gerentes de recursos humanos y económicos.

Para que la gran calidad de juego pueda llegar a la base de aficionados, la aportación de los medios de comunicación sin duda es clave.

Mientras que los contratos de televisión crecen todos los días, las inversiones en transmisiones han crecido como nunca y sin duda la aportación del canal oficial de la liga, la NFL Network, ha sido primordial para que los aficionados puedan tener acción NFL 24 horas al día, 365 días al año.

La exposición de la liga en medios de todo tipo, incluyendo el creciente Internet, ha permitido un estupendo incremento en seguidores que conforme pasa el tiempo no parece tener fin, llegando cada vez a más países, a mujeres, a niños, a todos.

Las empresas patrocinadoras han respondido bien a los medios. Con tanto dinero egresando en forma de difusión, estas empresas han invertido y han creído en la fuerza de una liga que hace tiempo era vista por debajo de las Grandes Ligas y la NBA. Hoy cientos de empresas han abandonado su apoyo a otros deportes para abrirlo hacia las tackleadas, el Super Tazón y los lunes por la noche.

Finalmente los fans son la pieza clave para que cierre la pinza al responder al juego, a los medios y por supuesto, a los patrocinadores. Dispuestos a pagar por ver todos los partidos de sus equipos en televisión, de pagar mucho dinero por utilizar un jersey de su jugador favorito, de pasar frío o calor en las tribunas de un estadio a un precio que ha crecido cada año. El arranque de temporada cada septiembre significa una inversión de mucho dinero que viene a inyectar emoción a un juego.

De esta manera la NFL tiene una maquinaria digna de la mejor empresa del mundo.

El sistema está bien aceitado y solo se puede pensar que debe ir para arriba, ese es el ejemplo a seguir.

Foto Sportsnet

Steelers deben recuperar lideazgo

TORONTO, Can (SPNET).- Mike Tomlin ya vivió su primer práctica con los Acereros de Pittsburgh este martes. Su objetivo fue muy simple, dar a conocer sus expectativas de trabajo, comenzar a conocer a los jugadores e invitarlos a que tomen con gran seriedad esta nueva etapa del equipo.

Hace poco más de un año los Acereros de Pittsburgh estaban en los cuernos de la luna. Habiendo ganado el Super Tazón XL en Detroit, habiendo ganado tres juegos de playoffs como visitantes. Una historia que quedó ahí para ser contada por muchos años y lo más importante de esa temporada fue el liderazgo que mostraron, algo que sin duda fue la gran diferencia para que finalmente lograran su quinto campeonato.

Y es que aquellos Steelers no tenían el mejor talento de la NFL, eran simplemente el mejor equipo basado en el momento que vivían y eso se debía a que contaban con verdaderos líderes que empujaron al equipo hasta alcanzar la corona.

El primero en despedirse fue “el Camión”, Jerome Bettis quien ahí en Detroit dijo adiós a los emparrillados dejando el hueco más grande de líderes en el equipo. Es obvio que su ausencia fue dolorosa y que fue parte de la razón por la que pasaron de campeones a un equipo de media tabla en el 2006.

Hoy con Tomlin al mando, el grifo de líderes ha seguido abierto para el equipo.

Obviamente la ausencia más notoria es la de Bill Cowher quien llevó las riendas del equipo principalmente basado en liderazgo de primer nivel. Muchos de sus jugadores han destacado su capacidad como motivador, algo que lo convirtió en ganador de inmediato y que trajo a Pittsburgh muchas victorias.

Hace unas semanas, los Acereros dejaron ir a su líder defensivo de los últimos años, el apoyador Joey Porter quien se vio sorprendido al quedarse sin trabajo con la franquicia que lo vio convertirse en uno de los jugadores defensivos más temidos de la liga.

Los dos capitanes del equipo serán hoy por hoy quienes deberán traer al equipo de regreso a un respetable nivel de ejecución.

El receptor Hines Ward y el guardia Alan Faneca (los dos jugadores con gran experiencia y reconocimiento) han expresado claramente su preocupación por las decisiones tomadas por el equipo y que hoy los tienen en una búsqueda de liderazgo que será difícil encontrar.

Por su parte el todavía joven mariscal de campo Ben Roethlisberger aceptó toda la crítica de haber tenido un mediocre año. Sus problemas personales lo llevaron a malas actuaciones que a la postre se convirtieron en derrotas para el equipo que no debía haber caído tan bajo durante la temporada pasada.

El ex coordinador ofensivo del equipo (hoy Head Coach de los Cardenales de Arizona), Ken Wisenhunt comentó hace unas semanas que los problemas personales tuvieron al Big Ben en la lona y que eso fue la razón por la que el equipo no pudo tener una mejor temporada.

Sin embargo Roethlisberger no acepta esa versión y ayer declaró que sencillamente tuvo un mal año, además de que desacreditó los comentarios de su ex coach, diciendo que eso es una de las varias cosas en las que nunca estuvo de acuerdo con él.

Para que los Acereros logren dejar atrás la inclinada caída del 2006, el Big Ben y sus veteranos compañeros deberán enfocarse en lo que viene mientras que Tomlin tiene que entender que su momento para remplazar a Cowher será difícil, especialmente de entrada siendo que tanto los jugadores, como los aficionados e incluso la prensa están mas que acostumbrados a ver la fortaleza de Cowher y su mandíbula en la banca del equipo.

Es momento de que los Polamalus, los Farriors, los Parkers tomen su lugar como líderes del equipo y ayuden a esta nueva etapa que promete buenas cosas siempre y cuando logren rescatar un poco del espíritu que podría haberse quedado en Detroit.